В последний день февраля 1832 года Оноре де Бальзак получил загадочное письмо: с подписью «Чужестранка» и без обратного адреса. Письмо, полное комплиментов и увлечения его творчеством. Польщенный и заинтригованный писатель пишет пылкий ответ и размещает послание на страницах «Газетт де Франс». Так начинается история любви большого французского писателя и польской графини Эвелины Ганской, которая разворачивается преимущественно на территории Украины.

О настоящем имени Чужестранки Бальзак узнает уже из ее следующего письма, напечатанного в журнале «Котидьен». Это была зажиточная польская помещица, российская подданная Эвелина Ганская, урожденная графиня Ржевусская. Муж ее, Венцеслав Ганский, которому было уже под 50, часто болел. Оба скучали в своем имении в Верховне (Житомирская область). Эвелине — красивой, чувственной женщине — было 30 лет. С начала 1833 года между ней и французским романистом завязалась оживленная переписка, которая длилась на протяжении 15 лет.

Осенью 1833-го в небольшом швейцарском городке Невшатели состоялось первое свидание Бальзака со своей почитательницей: известный француз знакомится с семьей Ганских. Муж графини в восторге от встречи с выдающимся писателем, Оноре и Эвелине почти не удается остаться наедине. Однако Бальзак все равно возвращается в Париж окрыленным. Незнакомка оказалась само совершенство!

После встречи пъсьма Бальзака к Ганской были полны искренней радости и признаний в любви. Эвелина отвечает взаимностью. Она с увлечением пишет своему брату о знакомстве с Бальзаком, признавая за ним не только писательский гений, но и веселый нрав, остроумие, искренность и детскую непосредственность. Теперь Бальзак достаточно часто общается с супругами Ганскими, когда те выезжают за границу.

В 1833 году Оноре работал сразу над несколькими романами. Он все чаще возвращается к мысли, которая возникла у него еще в 1831 году, во время работы над «Шагреневой кожей», — объединить романы в один большой цикл. В начале 1830-х сложился тот лихорадочный, напряженный темп работы, который стал характерен для Бальзака в последующем. Он писал обычно ночью, при плотно закрытых шторах и зажженных свечах.

Бальзак продолжал забрасывать графиню письмами. «Как же Вы хотите, чтобы я Вас не любил: Вы — первая, которая появилась издалека согреть сердце, изнывавшее по любви! Я сделал все, чтобы привлечь к себе внимание небесного ангела; слава была моим маяком — не более. А затем Вы разгадали все: душу, сердце, человека. Еще вчера вечером, перечитывая Ваше письмо, я убедился, что только Вы одна способны понять всю мою жизнь. Вы спрашиваете меня, как нахожу я время Вам писать! Ну так вот, дорогая Ева … Вы — единственная, кто спросил у бедного художника, которому вечно не хватает времени, не жертвует ли он чем-либо большим, думая и обращаясь к своей любимой. Вокруг меня никто над этим не задумывается; любой без колебаний отнял бы все мое время. А я теперь хотел бы посвятить Вам всю мою жизнь, думать только о Вас, писать только Вам. С какой радостью, если бы я был свободен от всяких дел, бросил бы я все мои лавры, всю мою славу, все мои наилучшие произведения, будто зерна ладана, на алтарь любви! Любить, Ева, — в этом вся моя жизнь!»

Со временем письма от Эвелины начинают приходить все реже. Она отдаляется от Бальзака и посвящает себя воспитанию своей единственной дочери Анны. Бальзак, обеспокоенный молчанием любимой, обращается за советом к ясновидящей, а затем к известному колдуну Балтазару. Тот предсказывает писателю изменения в жизни, связанные с письмом, которое должно прийти через полтора месяца. И в самом деле, в январе 1842 года из Украины пришло письмо с черной печатью, в котором извещалось о смерти мужа Ганской. Путь к долгожданному общему счастью, кажется, свободен. Она богатая вдова — идеальная жена: аристократка, молодая, умная. Она освободит его от долгов, даст ему возможность творить, вдохновит на большие дела! Почти каждое новое письмо Бальзака к Эвелине содержит пылкие предложения руки и сердца. Но Эвелина с ответом не спешит.

Став вдовой, графиня оказалась в трудном положении: хотя она, согласно брачному контракту, и должна была бы получить в пожизненное пользование все имущество Ганских, но родственники Вацлава решительно выступили против такого хода событий. Поэтому несвоевременный приезд Бальзака мог обозлить их, а заодно и царя, который и без того недолюбливал украинско-польское дворянство. Это означало, что Эвелина имела все шансы потерять имущество.

Бальзак заверяет любимую, что сможет осуществить четырехмесячное путешествие в Украину за собственный счет, и убеждает Эвелину, что в браке с ним ее ожидает слава и материальная независимость, которой он достигнет собственным трудом. Но в январе 1842 года писатель работает мало и плохо, поскольку Эвелина не подает о себе вестей. А 21 февраля в своем письме графиня извещает: «Вы свободны».

Речь о бракосочетании уже не идет. Эвелина боится, что второй брак отберет у нее не только имения, но и единственную дочку. Семья Ганских не признает вульгарной, по их мнению, связи с богемным писателем. Впрочем, у старшей сестры Ганской Каролины Собанской тоже есть любовники (одним из которых был Пушкин), но иметь в любовниках Пушкина, дворянина российского, считается более приличным.

Проходит семь лет со времени последнего свидания в Вене. Ганская начинает сомневаться в собственной привлекательности и посылает Бальзаку свой портрет, сделанный карандашом, на что Бальзак пылко отвечает: «В самом деле, то, что Вы послали мне этот портрет, моя дорогая, божественная Ева, просто кокетство — ведь создается впечатление, что видишь перед собой молодую девушку». Он все еще стремится жениться на польской графине. «Я стану русским, — пишет он, — если Вы не возражаете против этого, и приеду просить у царя необходимое разрешение на наш брак».

Снова они встретились лишь в 1843 году. А весной 1845-го Бальзак вместе с Эвелиной, ее дочерью и женихом дочери отправляется в путешествие по Европе. Во время путешествия Эвелина забеременела, но ребенку не суждено было жить.

Осенью 1847 года Бальзак впервые приезжает в Украину. Имение Ганских в Верховне поражает писателя, он сравнивает его с Лувром. Пишет в Париж о плодородных украинских землях, на которых ежегодно сеют пшеницу, ничем их не удобряя. «Трудно себе представить, какие бесчисленные богатства сосредоточены в Украине. Но они теряют свою ценность из-за нехватки железных дорог, — делится своими соображениями практический Бальзак. — Недавно я ходил на фольварк Верховни, где молотили пшеницу. Меня поразило количество огромных скирд. Но кражи экономов, нерадивое ведение хозяйства значительно снижают прибыли. При дворце есть много мастеров и мастерских. У госпожи Ганской — около трехсот слуг, и из них даже создан оркестр. Хозяева Верховни также имеют сукновальню. На ней ежегодно изготовляют десять тысяч кусков прекрасного сукна». Такое богатство ошеломляет француза, который еще до недавнего времени имел все шансы попасть в долговую тюрьму.

Находясь в имении Ганской, писатель искренне интересуется жизнью украинских крестьян. «Везде я видел группы крестьян и крестьянок, которые шли на работу или возвращались домой очень весело, беззаботной походкой и почти всегда с песнями». Он описывает свои впечатления от первого пребывания в Украине в незавершенном очерке «Письмо о Киеве». Украинская тема также нашла отображение в романе «Крестьяне».

Не менее эмоционально воспринял Бальзак и свой визит в Киев. «Ну вот, я видел Северный Рим, — пишет он своей сестре, — город с тремястами церквями, с богатствами Лавры и святой Софии. Хорошо хоть раз на это глянуть. Встретили меня чрезвычайно радушно. Поверите ли: один богатый крестьянин прочитал все мои произведения, еженедельно он ставит за меня свечу в церкви святого Николая и пообещал дать денег слугам Ганской, если они известят его, когда я приеду еще раз, поскольку он хочет меня увидеть».

Во второй раз Бальзак посетил Украину в марте 1848-го и провел здесь почти два года. Находясь в Украине, Бальзак был счастлив. Окруженный любовью и заботой прекрасной графини, он к тому же стал хозяином дворца с множеством почтительных слуг, о чем мечтал с самого детства.

Венчание Оноре де Бальзака и Эвелины Ганской состоялось 14 марта 1850 года в Бердичевском костеле Святой Варвары. После этого супруги выехали из Верховни в Париж, где полгода спустя Бальзак умер, держа руку любимой жены. Незадолго до этого печального события Эвелина написала своему брату: «Я знаю хорошо, слишком хорошо, что господин Бальзак — обречен и что даже при наилучшем досмотре не сможет протянуть долго. Однако мысль, что я могу быть нужна этому большому уму и этому большому благородному сердцу, также является наградой. Я дам ему счастье, которого он заслуживает, а значит, и сама буду счастлива. Ему так часто изменяли. Я останусь ему верна наперекор всем. Пусть он умрет с рукой в моей руке и с моим образом в сердце…»

В бывшем имении Эвелины Ганской в Верховне доныне хранится «музейная» комната, которая когда-то была кабинетом большого французского писателя Оноре де Бальзака. Именно здесь он дописал свою «Человеческую комедию».

Ольга ШТИЛЬ