«Сегодня 17 июля 2019 года», – эта мысль несколько раз всплывала в мозгу Боба Стюарта. Она улетала и снова возвращалась, словно назойливая муха.

«17 июля…» – ну и что?!

Наверное, это профессиональное – помнить даты. Ведь Боб – редактор местной газеты «Кроникл».

К полудню Боб разгреб большую часть материалов. Что в печать, что вычистить, а что и в корзину…

Устал, сегодня пятница, конец недели.

Снова всплыла дата – «17 июля…». Почему-то это число не давало Стюарту покоя. Он силился что-то вспомнить, но никак не получалось…

«Может, сегодня день рождения кого-то из друзей? Да нет! А может, у президента издательства? Нет!

Вот же назойливая мысль!..».

Боб решил немного отдохнуть. Он вышел из издательства и, проехав на своем авто пару кварталов, очутился в городском парке – излюбленном месте отдыха пожилых людей.

Стюарт часто любил здесь бывать. Обильная зелень, дорожки, посыпанные гравием, который так приятно хрустит под ногами.

Боб шел по дорожке, ведущей к старому клену. Дерево и человек дружили. Боб ухаживал за кленом. Каждую весну окапывал его и обрезал старые отжившие ветки.

Вот из-за поворота показался и он – его старый друг. И как жаль! Скамейка под кленом была занята. На ней расположились две женщины. Боб присел на соседнюю скамейку, в надежде, что женщины скоро уйдут.

Мужчина погрузился в свои мысли: «Скоро отпуск… На недельку можно махнуть на речку. Половить форель и отдохнуть от города. Насмотреться на звездное ночное небо и забыть на некоторое время звон докучливых редакционных телефонов».

Стюарт невольно прислушался к разговору соседок. До него долетели слова старшей женщины:

– … Сара, ты напрасно отказываешься от возможности иметь ребенка! Что из того, что тебе противопоказана беременность? Вот соседи мои тоже не могли иметь детей… Семнадцать лет назад они обратились в фирму по выращиванию искусственных людей...

Все просто: выбираешь по каталогу доноров. Можно даже знаменитых людей… Моя соседка купила сперму звезды бокса – Коктона. Правда, это ей вылилось в кругленькую сумму. Сами понимаете – боксер и будущая родословная…

Да, еще позабыла! Платите за услуги женщине, которая будет вынашивать. Вот и все, через девять месяцев ребенок ваш…

Бобу стало нехорошо от услышанного разговора – гадко. Он представил, что искусственного ребенка можно выбрать и купить, как собаку на рынке. Цвет волос, глаз, родословная…

Стюарт поднялся и побрел по дорожке. Подальше от этой парочки.

Звук хрустящих камней вывел его из гадкого состояния стыда…

Ему вспомнился отец.

…Отец часто рассказывал, что когда Боб был в животе у мамы, она по вечерам любила читать сказки вслух. Бобу там, в животе, сказки очень нравились… В это время он утихал и внимательно слушал маму.

А еще Бобу вспомнились слова мамы: «Боб, ты такой же, как и отец. Весь в него».

Эти мысли пронеслись в мозгу Стюарта, как вспышка света. Потом он подумал, что тот парень из пробирки, о котором говорила женщина, был всего этого лишен.

«17 июля…» – Боб вспомнил! Сегодня день его рождения! И день свадьбы родителей. Так совпало. Надо поздравить мать и отца. Слава Богу, они не были настолько богаты, чтобы купить ребенка…